日本成功分离可燃冰

“请大家注意观看下面一个表演！我们将为您展示一种不可思议的冰。”随着讲解员的操作，一块看上去普普通通的白色冰块，“噗”地一声，燃起了火焰——这是发生在日本爱知万国博览会上的一幕，让在场的观众惊奇不已。这种冰块就是被称为“可燃冰”的天然气水合物，外貌极似冰雪，点火即可燃烧。

据独立行政法人石油天然气和金属矿物资源机构(JOGMEC)透露，爱知县海域东部南海海槽中可能存在相当于2011年日本进口液化天然气(LNG)约11年用量的可燃冰，或将为日本能源供应做出一定贡献。

从海底下地层可燃冰中提取甲烷气体的试验获得成功，这对于资源匮乏的日本来说是一大喜讯。然而，并非所有埋藏资源都可以充分利用，从技术角度及经济角度看，可以开采的石油仅有存量的三至四成，天然气则为六至七成。可燃冰能够得到何种程度的利用尚不明确。

此次试验中，如何从仅在低温高压情况下稳定的可燃冰中高效取出甲烷气体成为关键。试验中采用的是将地层压力降低的“减压法”。升高地层温度的方法也曾考虑，但减压法使用的能源量较少，因而被采用。

为实现商业化，类似这样减少成本的努力必不可少。技术开发还有很长的路要走。从可燃冰中分离的气体体积较大，难以运输，需要建造管道或将气体液化。不仅是开采，储存以及运送到使用地的费用也相当之高，仍有很多问题需要解决。