美议员反对双汇收购:食品安全是国家安全一部分
多数农业委员会参议员敦促慎重对待该并购案。甚至有游说组织认为其一旦达成,“其他美国公司就是和中国政府在竞争。”但是,美国外国投资委员会(CFIUS)的审查程序并不直接受听证会影响。
华盛顿迪克森(Dirksen)参议院办公楼(SenateOfficeBuilding)的走廊好久没有这么热闹了。
当地时间7月10日下午1:20不到,办公楼的526室门口早已排起长长的队伍,目测已经有超过50个人。不时有工作人员走过,很了解地问:“你们都是来参加史密斯菲尔德听证的吧?”
这场受人瞩目的参议院听证会被安排在一个多小时后的2:30,听众来自媒体、非政府组织、律所以及其他公司等。时间一到,人们鱼贯而入,大约有150个座位的听证室完全坐满,不少迟到者只能站在后排。
今年5月底,全球最大猪肉加工制造商——美国史密斯菲尔德食品公司(SmithfieldFoods)称,已经与中国肉类加工商双汇国际控股有限公司达成收购协议。包括债务在内,后者将支付大约71亿美元完成该收购,如果该案顺利通过,那么将成为中国企业收购美国公司中最大的一笔交易。
该交易公布后频起波折,担忧中国在未来控制美国食品工业和食品质量使得公众对此案的认同度降低,参议员致信上书,最终促使参议院农业、营养和林业委员会举行听证。
“史密斯菲尔德是我们国家主要猪肉生产加工企业。我们没有理由说,美国的食品工业被另一个国家控制,是符合美国人利益的。”该委员会主席、密歇根州参议员黛比·史戴布诺(DebbieStabenow)在会后接受记者采访时表示。
这是该交易披露以来首个公开听证会。当天下午听证结束后,部分参议员直接到财政部,与负责美国外国投资委员会(CFIUS)审查程序的人员进行会谈,试图向政府施加压力,以阻止该交易通过。
尽管如此,目前更多的人相信此交易会通过CFIUS审查。“按照目前的情形,我的假设是CFIUS应该会批准通过这个案子。”美中经济与安全审查委员会副主席沈丹宁(DanielM.Slane)在听证现场向本报记者表示。
同日,参议院农业、营养和林业委员会(以下简称“农业委员会”)主席再次敦促CFIUS扩容,希望将农业部(USDA)也纳入进CFIUS的审查工作。这一提议如成功,对中国企业在当地农业领域的投资可能是个不利消息。
值得注意的是,作为本次听证会受邀请的四个证人之一,他本人对该交易案并不支持:“如果这个案子最终没有通过,那么这将是一个很重要的信号,尤其对于国有企业以及中国国家控制的企业,而对于那些私营企业来说,我觉得他们来美国投资没有任何问题。”他告诉本报记者。会后,他将立即前往中国,就其他的农业投资问题与中方磋商。
另外,史密斯菲尔德的首席执行官拉瑞·波普(LarryPope)作为证人出席听证,并接受了参议员的连续质询。双汇方面并没有人员参加。
目前这项收购案在美方仍然面临诸多不确定性,CFIUS的审查报告有望在本月中旬公布,也有可能按照规定延长45天再行公布,同时该案还必须通过今年晚些时候的史密斯菲尔德股东大会的同意。
值得注意的是,听证会特意选择在第五轮中美战略与经济对话(S&ED)期间召开,其时间耐人寻味。